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    “多谢女侠！”

    然而，一道声音的出现打断了更多感谢的话。

    “你这么厉害，刚才为什么不杀死他们，为民除害？”一个眼底泛红的中年妇人声音哽咽，却语带质问。

    此话一出口，便有人附和道：“是啊，你若是杀掉他们，我们以后就不再受到土匪迫害了。”这话的人是个年轻女人，她战战兢兢地从一方石磨后面探出身。刚才若不是应零在，也许被抓走的人就是她了。

    “够了！”老者一拄拐杖，看向应零，“女侠，之前是我多事了，既然你没危险，便早点离去吧。”

    “村长！”女人尖声叫了起来，“她若是走了，土匪再来该怎么办？”

    老村长语气平静；“一切都是命，谁也强求不得。只是今天女侠到来，延缓了我们的命运。”

    眼见老村长不为所动，那名中年妇女跪倒在地上：“女侠，不如你可怜可怜我们，除去那些土匪吧。”说着，全村的人都跪在地上，哀求着应零出手。

    唯独老村长，站在一旁，怒其不争：“你们这是做什么？以此来要挟别人吗？为了自己一条命，连骨气都不要了吗？”

    就在这时一个年轻男人开口了：“村长，你错了。我们是希望女侠能替一方除害，若是下跪能换得她出手，这骨气不要也罢！”

    “你！咳咳咳……”老村长气得浑身颤抖，忍不住咳嗽起来。应零走至他的背后，轻轻拍打着。

    “伤人只为自保，吾不是刽子手。不杀人，是我的原则。”应零面无表情地看着地上的人。

    “什么狗屁原则……”那个中年妇女突然歇斯底里起来，“你明明有能力杀掉他们，为什么不杀！这群畜牲！我那可怜的女儿，就是被那群畜牲糟蹋致死的！他们全部该死！”

    她的哭声仿佛感染了其他村民，其他人也忍不住小声啜泣起来。

    “吾确实同情发生在你们身上的悲剧，但你们不能因此就要求吾手染血腥。此地离城不远，你们可以向县衙请求支援，或者吾能代你们走这一趟。”应零不为所动，虽然现在的她没资格说这种话，但她没忘记，此时决断的人是过去的自己。

    “你这样冷血，不配为侠！”年轻男人猛地站起身，瞪着应零神色怨毒，仿佛她就是造成这些惨剧的元凶。

    “吾从未承认自己是侠，谈何不配？你既不冷血，自可以为侠，前提是你有足够的实力。”应零面色平静，实话实说。然而她的话却让年轻男人瞬间涨红了脸，好像受到极大的侮辱一样。

    他就像一头野兽丧失了理智，不顾周围人的拦阻，冲出了村落。

    老村长想出言阻止，然而刚开口又是一阵撕心裂肺的咳嗽。应零扶着村长坐到了椅子上。此时，跪在地上的众人互相使了个眼色，纷纷站起来，围住了他们。

    之前那个年轻女子站了出来：“你不愿意杀人可以理解。但是原本我们可以用食物换取和平，你伤了他们，导致这群土匪记恨上了隐逸村。他们绝对会再来，这份责任，你该承担。我们希望你能留下，保护村庄，帮助我们度过难关。”说着，她主动走到应零身前，跪了下去。

    随着她的动作，众人也纷纷跪了下去。

    应零有些意外地看着她，女人讲的话十分中肯，应零并无拒绝的理由。但她并没急着应下，而是在等待着什么。眼见她并不松口，村民只能继续跪在地上，似乎她不同意，他们就长跪不起。

    老村长见此情形，于心不忍，还是叹了口气：“女侠，他们说的不错，土匪还会再来，至少……请你帮我们度过这次难关。”

    应零眼中一沉，嘴上却一口应下：“当然。”

    见她没有拒绝，村民们都松了口气。很快，隐逸村又恢复了一片祥和宁静、其乐融融的景象，众人仿佛忘记了刚才的不愉快，忘记了来自土匪的威胁，也忘记了因愤怒冲出村的年轻人。

    肩负守卫全村的重任，应零自然受到了村民的礼遇，但她却丝毫不敢大意。因为应零知道，来自心魔的攻势已经开始了。


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