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    “霍华德确实加强了防卫力量。”老太太一口喝光杯中刚刚倒满的暖茶：“他甚至以你曾经的战斗表现为基准，重新设置了一套防卫系统。”说到这里卡特看了一眼沃森的脸，见他没有露出什么不满的表情，这才继续说话。

    “我们顺藤摸瓜查到了一名纽约州参议员身上，他是九头蛇的人。”卡特见沃森在思索，便继续阐述自己的结论：“可惜他是九头蛇断尾逃生的弃子之一，所以我怀疑九头蛇是要发挥这颗棋子的余热，最后做一票。”

    “等等，你说的‘断尾逃生’是什么意思？”沃森有点没听明白。

    “你瞧我这记性，年纪大了就是不行。”

    卡特老太太摸了摸额头，用淡淡的口吻说了一句信息量很大的话：“我们不久之前和九头蛇打了一仗。”

    “哈？”

    随着老太太的解释，沃森才慢慢明白她说的“打了一仗”是什么意思。

    正如沃森在1990年的情报里所透露的那样，灯塔国是被九头蛇渗透得最严重的国家。从国会、参议院、军队等各大领域，到警察和特工等系统，九头蛇对各个重点的渗透可谓相当全面。这就意味着卡特和霍华德的秘密调查，并不是每一次都能做到万无一失的。

    随着时间的推移，九头蛇高层逐渐发觉了不对劲。

    一次彻底暴露的秘密调查行动成了导火索，在几个月前，九头蛇发动了试探性的进攻。

    卡特本来是想通过少量情报特工伪装成一个小组织，并将其牺牲掉的方式来消除对方警惕心的。毕竟花费几年时间，好不容易调查出几条重要线索，如果引起了对方的警觉，那么调查可能就要功亏一篑。

    但是我们都知道，这个世界上有一种生物叫做“猪队友”，于是这次试探性的进攻演变成了暗地里的对抗。近百名人员死亡，被伪装成一起又一起的“黑帮火拼事件”。

    完全违背了双方领头人一开始的想法。

    对抗的时间越长，暴露的可能性就越大，这是九头蛇所不能接受的。因此在两个月前，他们主动付出几名参议员的代价后成功“断尾逃生”。而绑架霍华德夫妇，就是那几颗弃子临终前发挥的最大“余热”。

    谁也没有料到九头蛇会这么怂。
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