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    又如果会出来，什么时候会出来？是今晚就出来，还是明天、后天才出来？

    又还有陈直所率之主力部队，这一回虽然他们是熟门熟路，所走之道路是前回已经走过的，行速可以快上很多，并且离了薛县境后，白天他们也会行军，陈直保证了最多两夜一天，亦即是明日就能抵达蕃县境，可保证是一回事，能不能做到是另一回事，在他们到达之前，保证是不可完全确信的，陈直所率之主力究竟何时能够入至蕃县境？

    这些，曹幹现下都还不能知道！

    实在是睡不着，曹幹干脆不再睡了，披衣而起，步到部曲们就地休憩之处。

    如果县兵出城来袭，为能更好的抵御，曹幹预先做了两个预备的措施，一个是於傍晚时，把分在各里的部曲重新招聚到了一处，一个是没有让部曲们在里中睡觉。

    前者无须多言，招聚起来，是为集中兵力，以免被分散击破；后者乃是因为若在里中睡的话，部曲们只能分别住在民家，则当县兵来袭之时，不方便立刻集合。

    是以，他选了一处邻近丘陵的地带，作为部曲们今晚的休息地方。

    二百多的部曲，按本什、本队、本屯的编制，席地而卧。

    步到了部曲休息的所在，曹幹一眼看见，郭赦之没有躺着，靠着树在坐，睁着眼发呆似的。

    “赦之，你咋没睡？”

    郭赦之赶忙站起来，拍了拍屁股上的尘土，说道：“小郎，你也没睡？”

    “你睡不着么？”

    郭赦之挠了挠脸，说道：“贼县兵不知道啥时候会来，我还真是睡不着。”

    “瞧你这这点能耐吧，一点也沉不住气。”

    郭赦之自惭应道：“是，是。比不得小郎，干啥都能沉住气。……小郎，你咋也没睡？”

    “我来巡视一下，看看你们各屯部曲的都睡了没，检查一下岗哨。”

    郭赦之说道：“岗哨？小郎，我刚去检查了一遍。远、近各处的明哨、暗哨都很好，一个个的眼睛瞪得老大，都提着精神呢。”

    宿营野外时，需安置明哨、暗哨，这都是曹幹教给郭赦之等的。

    曹幹仰脸，望了望月色。

    白天是个晴天，夜晚也无云层，月明星稀，视野的可见度固是比不上白天，然亦还行。

    “小郎，在想啥呢？”

    曹幹说道：“我估摸着，县兵要来打咱的话，最大的可能是会夜袭。但是今晚的月色不错，咱们又是今日才渡过的南梁水，城里要来袭咱，总得作些准备吧？一天、半天功夫，他们不一定能把准备做好。因我觉着，今晚城里应该是不会派兵来袭击咱。”

    “小郎说的是，那小郎你觉着城里啥时候会出兵来袭击咱？”

    曹幹说道：“这就不好说了。明天也有可能，后天也有可能。最晚，我估计应当是不超过后天。毕竟城里如果真要想打咱的话，他们也会担心，咱们会不会掳掠够了，便撤回南岸，他们出兵的若是太晚，就没有机会袭击咱了。最有可能袭击咱的时候，也许是明晚？”

    “小郎向来料事如神。城里一定是明晚会来袭击咱了！”郭赦之笑道，“哎呀，你看看，没能早点听着小郎的这话。要能早点听着，我也不搁这儿瞎操心了，闷着头早睡着了！”

    曹幹笑着说道：“你现在去睡也不晚！”

    郭赦之正要应话，却笑脸收起，面色陡变，他指着西边，叫道：“小郎！你看！”

    曹幹面向的是北边，郭赦之面向的是西边，因而西边的变故，郭赦之提前看到。

    扭过脸去，曹幹往西边望去，看见西边远处，火光冲天。

    火势不小，把西边的夜空都映红了部分。

    郭赦之惊疑说道：“这是哪里的火？是吴军侯曲的部曲大半夜的还不歇息，仍在掳掠？”

    部曲们大部分没有睡着，相继的被西边的火光惊动，纷纷的站将起来，交头接耳。适尚安安静静的宿营此地，转瞬间，不能说是既已喧嚷，然亦已是嗡嗡嗡的一片、一片。

    曹幹心念电转。

    莫不是自己料错了？蕃县城里竟是今晚就出兵夜袭？

    倒也不是没有这个可能性。

    程笃此人有勇有谋，不可以常人度之。

    曹幹当机立断，下令说道：“遣派斥候，立刻赶去西边打探！赦之，组织你屯部曲备战。”令随从在后的几个亲兵，“传我军令，命狗子、万仓屯也集合备战！找大李大兄他们来。”

    郭赦之、亲兵们应诺，各领令行事。

    李顺、李铁很快来到。

    曹幹指着西边火光起处，说道：“我已派斥候前往打探。若不是县兵来袭，则便罢了；若是县兵来袭，是吴明曲受到了攻击，咱们不可耽搁，须当立即赶往救援！”

    李顺、李铁面色严峻，齐声应诺。

    李铁带忧说道：“小郎，如真是县兵今晚就来出袭，有咱们及时赶去救援，吴军侯曲也许不会有大忧，……可是，陈公所率之主力，到现在尚无消息，不知是否已到蕃县境？”

    李顺也说道：“是啊，小郎。要是县兵已然出袭，而陈公所率主力还没到达，咋办啊？”

    ……

    蕃县东界。

    一支部队，正在夜下行军。

    月色明亮，是个适合夜晚行军的好天气。

    近处观之，可以看到，在行军行列中的这支部队的战士们，几乎人人都较疲惫，体力弱点的，已快赶不上队伍前进的速度了，夜风凉爽，吹不干身上的汗，眼冒金星，喘着粗气，勉强拽着串连本队战士的长索，脚下发软，如踩棉花，一步三摇，全然只是还在咬牙坚持！

    ——於行军队伍的后头，月光下的夜色中，隐约能够看见，稀稀拉拉的复有些许拼力跟在后头的人影，这些人影都是已经掉队的战士。

    行在这支队伍中间的一人，年有四十多岁，长相寻常，状文若儒，而自带肃穆之气，裹着黑帻，穿着黑色的袍服，蓄了一部长须，腰中佩剑，骑着匹马，可不就是陈直！

    这支行军的队伍，正是陈直所亲率的义军主力。

    陈直治军有个特点，在部曲掳掠民间这一方面，他不甚制止，乃是个默许的态度，但在操练、军纪等方面，他都比较严格。——事实上，这种治兵的方法，义军不论，只放到正规的官军中来讲，也正是大部分的官军将领於打仗时的带兵方法。兵士们跟着你卖命，打完仗了，抢抢东西还不行了？抢东西，完全可以，可操练、服从命令这两方面，却是不能不做到。

    亦是因了他军纪严格此之缘故，这回的急行军，他也才能做到了他的保证。

    从昨晚出营，一直到而下，跟着他出来的这两干上下之义军战士，除了今早、今午、今傍晚各歇息了小半个时辰以外，其余的时间统统皆在行军赶路。
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