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    县寺中，众人惊慌不定。

    谢龟说道：“曹君，你快些出去看看，是怎么回事。”

    曹凤爬起，掉头往外就走，边走，边把自己没说完的“第三件事”，说与谢龟，急促地说道：“明公，速派吏卒去县中铁官，务必要将铁官中的铁官徒镇抚住！不可再铁官生乱。”

    ——此句叮嘱系出有因。

    薛县本是没有铁官的，鲁郡原只有鲁县有铁官。

    前汉成帝年间，距今约二三十年前，永始三年，於这年冬季，邻郡山阳郡在铁官里边劳役的刑徒、更卒等因生活和工作的条件太过恶劣，无法再忍受压迫，乃在一个叫苏令的铁官刑徒的率领下，共二百二十八人起事，攻杀长吏，抢了武库里的兵器，聚集民众，竟是掀起了一场偌大的乱潮，前后转战了十九个郡国，杀掉了东郡太守、汝南都尉。这场叛乱最终虽是被镇压了下去，但带来的直接后果之一，即是朝廷把山阳郡的铁官，部分迁移到了薛县。

    换言之，薛县现在的铁官，虽然是在薛县境内，但在名义上，实则是仍属山阳郡。

    自这部分铁官迁移过来以后，薛县历任来大多的长吏、县寺吏员，以及县中士绅，无不为之怀忧，俱是担心可干万别在薛县境内再搞出来那么一通大乱了！当此城外贼兵已至的情形下，曹凤想到了铁官这个“火药桶”，因遂於此时，向谢龟提出了“镇抚铁官”的这个紧急建议。

    谢龟整天的乐趣都在经书，是个知识分子，铁官是什么地方？烟熏火燎、乌烟瘴气，工匠之外，在里边干活的不是哪怕干活也要带着刑具的刑徒，就是大字不识一个的服徭役的更卒，与他简直是风马牛不相及，而况铁官也不归地方官寺管辖，盐官、铁官此类郡国的“特种官署”，皆是中央之派出机构，直接归朝廷中的有关部门管辖，盐、铁官都是归大司农管，因此，从去年到任至今，他是一次都没去过铁官。不是曹凤提醒，他还真就把这个事儿给忘了。

    得了曹凤的提醒，谢龟拍了下额头，说道：“我县之铁官，在城中者共几处？”

    薛县铁官的规模还不小，分别设在了不同的地方，有在县外的，有在县中的。在县外的多，在县中的少。铁官不归地方管，但在铁官中服役的更卒的口粮，由地方供给，负责县中财政的少内蔷夫起身下揖，慌乱答道：“回明公的话，城中者只一处，在县北城垣角。”

    ——少内，又名小府，“主出纳、主饷粮”，相当於后世一县中的财政局长，其长称蔷夫。

    几次派遣任务，县吏们都不积极，谢龟也不再问了，开始直接指派，便令这少内蔷夫，说道：“你带上寺内吏卒若干，便速去城北铁官，弹压铁官徒，不可使生乱。”

    少内蔷夫的脸都白了。铁官，那是人去的地方么？平常无事，他还不想去，现下城外贼至，铁官中的铁官徒也许会趁机生乱，却让他去？铁官里的刑徒、更卒每天吃的都什么，他最为供应者，那是清清楚楚！可以说是在最恶劣的环境中，干着最累的活，吃的猪狗不如。十之八九，他觉得，铁官中的刑徒、更卒，最起码刑徒，也就是铁官徒肯定会借着这次贼兵来犯的机会暴动作乱的！让他去，岂不是让他送死去？

    他嗫嚅说道：“明公，下吏力不能提剑，敢上愚见，此任似委贼曹张掾为宜。”

    姓张的贼曹掾大惊失色，待要急忙反驳，堂门外传来“蹬蹬蹬”慌促的脚步声，曹凤惊骇的声音传进：“明公！明公！怎么办？怎么办呀！贼兵进城了！”

    随着他踉踉跄跄跑进堂上的还有两人，一个是正是什长李熙，一个是都亭亭长。

    “……？”这消息比忽有贼兵来至的消息还令人震惊，谢龟摸着胡须，惊讶得不知该说什么。

    曹凤左右顾视，坐在两边席上的诸多县吏，与谢龟的反应无异，个个张着嘴，瞠目咋舌。

    心知指望不上谢龟和这干县吏了，做为兵曹掾，曹凤有着他的责任感，强自按下惊惧，咬牙瞪眼，抽剑在手，喝道：“明公！请你给我下令，命我率县寺吏卒，死守县寺，与贼兵拼了！”

    “死、死、死守县寺？”

    曹凤喝道：“县寺吏卒约二十余，加上各曹的佐史、书佐等小吏，合计百余。以此百余，足能暂守县寺。见贼入城，料县尉李公必会急引县卒来救，待李公引兵至后……”

    他下边说不下去了。
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