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    “刘秀若是尚未造反……”

    曹幹正勾着头，又在琢磨之际，前头响起了个娇柔的声音：“贱妾见过小郎。大冷的天，小郎怎么不在屋里？”

    曹幹暂停下思路，抬眼去看，前头不远，站着个妇人，年有二十七八，荆钗布裙，不掩丰韵，弯眉美目，有几分姿色，手里提个竹篮，篮上盖了块烂布，不知里边盛着甚么东西。

    李顺虽然是个和善的老实人，却这会儿也忍不住，偷偷地往这女子的胸前去瞅。

    这女子个头虽不高，也瘦，但胸前鼓囊囊的，颇是饱满，招人眼目。

    曹幹略止住步，说道：“屋里闷，我坐不住，便出来转了一转。阿嫂这是做什么去？”

    这妇人陪笑说道：“贱妾正要找郎君。”

    曹幹问道：“找我干什么？”

    这妇人举了举提着的竹篮，说道：“贱妾做了两张饼，眼见已过午时，估摸高从事他们是不是该回来了，打了大半天，必是饿了，就忙忙地拿来，想着献给高从事和小郎君吃尝。”

    “高从事”，指的便是曹幹他们这股人的头领，曹幹本乡的那个轻侠高长。

    ——如前所述，董次仲的这支队伍，并非全是董次仲的本部嫡系，亦有如高长、曹幹他们这样外来投奔的队伍，像高长这样的队伍，有四五股。因了董次仲的名声最大，故而大家愿意奉他为主，取了个称号，号为“三老”，其余这几支队伍的头领，则居其下，是为中层，也有称号，号为“从事”。高长作为一部头领，自是中层之一，故这妇人尊称他为“高从事”。

    “劳烦阿嫂了。”曹幹明白了这妇人的来意，随口应了一声。

    说是献给高长、曹幹吃，曹幹不会自作多情，晓得“献给高长吃”才是这妇人的本意。

    这妇人名叫戴黑，是本村的土著。

    几年前，村里大征徭役，丁壮一去不回者十之五六，她的丈夫也在其中，随后她的公、婆相继患病，皆因无钱医治而尽病死，她的儿子当时才三四岁，寡母孤儿，度日艰难，她是早有心改嫁，但其夫无兄弟，改嫁的话，儿子无人抚养，她因乃勉强撑到现在。

    半个月前，董次仲率队伍来到此处，高长他们入驻到了此村，见得高长年轻雄健，出入威风，她便动了心思，想要依他做个靠山，由而竭尽所能，常常讨好高长。

    曹幹对此，已是见惯不怪。

    既知是献给高长吃的，曹幹这会儿虽然腹饿，却有他的骄傲，也就不屑索要。

    李顺当真老实，却把戴黑的话当了真，便夹着粪叉、木棍上前来要，憨厚地笑道：“原来阿嫂做了饼，小郎早上没吃饭，肯定已经饿了，那就敢请阿嫂给个来吃。”

    饼虽只有薄薄两张，但做的实是不易，戴黑家早已没甚存粮，做饼的用料是她厚着脸皮，问往昔交好的村民人家一点点讨要凑得的。饼做好后，连她的儿子，她都没舍得让吃。

    可是话已说出，已说了饼是献给高长和曹幹的，又李顺脏兮兮的手伸到了眼前头，戴黑没有办法，只好掀开一角烂布，拿出个，不舍地递了过去。

    曹幹知戴黑做饼的目的，又且他在这村里住了半个月了，也知些她家的情况，怜悯之心，谁人无之？骄傲之外，亦是怜惜她的不易，却不肯要她的饼，制止李顺，说道：“大兄，我不饿。这饼，留给高从事打完坞堡回来吃吧。”

    李顺很听话，便没去接饼，退了回来。

    曹幹和颜悦色地与戴黑说道：“阿嫂，高从事他们还没回来，不过应该是快回来了，我正好要去高从事的住院，要不阿嫂你先跟我过去？”

    戴黑赶忙应道：“好，好！多谢小郎了！”

    等曹幹、李顺继续往前走，她小心地把饼收回篮中放好，感激不尽地随在了后边。

    ……

    转过个弯，一个院子出现眼前。

    比起这村里中别的那些茅屋土舍，这个院子阔气很多，外头不是篱笆，是矮矮的土墙，屋舍有好几间，其中两间还是用的砖石建造。

    此处院落乃是本村里魁，也即村长的家。

    高长等入驻到此村里后，高长占了这院子来住。

    ——至於院子本来的主人，那里魁在董次仲等到来前，就先已闻风获讯，逃去县城中了。

    这院子里住的，除高长和他的亲随们外，高长又特地分出了一间，给劫来的“质”们住。

    “质”，用后世的话说，即绑来的肉票。

    揭竿造反，大家伙为的是吃食钱财，游荡抢掠以外，劫质索钱，实为最重要的财源，故此，对这些肉票，高长一向颇是重视，遂使之和他住在了一处。

    曹幹之所以来高长住院，就是为了见这肉票中的一人。


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